SellerX: Blackrock will den Amazon-Aggregator in einer Auktion versteigern

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Ein „ungewöhnlich aggressiver Schritt sei das, was die weltgrößte Investmentgesellschaft Blackrock jetzt mit dem deutschen Ex-Unicorn SellerX macht, schreibt die Nachrichtenagentur Bloomberg: Wie aus einer Anzeige der Börsen-Zeitung hervorgeht, will Blackrock den deutschen Amazon-Aggregator versteigern. Die Aktion soll am 17. September in einem Berliner Hotel stattfinden, GLAS, ein Schuldenverwaltungs-Dienstleister, soll die SellerX-Auktion durchführen.

Grund für dieses außergewöhnliche Vorgehen sei, dass SellerX nicht mehr in der Lage ist, einen von Blackrock gewährten Kredit zu bedienen. 2021 hatte Blackrock dem Berliner Startup ein Darlehen in Höhe von 400 Millionen Dollar (359 Millionen Euro) gewährt. Als SellerX 2023 den US-Rivalen Elevate Brands übernahm, wie auch Gründerszene berichtete, hat der New Yorker Finanzinvestor diesen Kredit sogar noch einmal aufgestockt, sodass nun die Rede von einem 500 Millionen Dollar Kredit ist. „Seitdem hat Blackrock den Kredit in den Status Non-Accrual versetzt, was bedeutet, dass Kreditnehmer Zahlungen eingestellt haben, heißt es in der Bloomberg-Meldung.

Mit der Versteigerung des Unternehmens könnten Gläubiger wie Blackrock und Victory Park Capital, ein Unternehmen, das als Kreditverwalter ebenfalls beteiligt ist, versuchen die Kontrolle über SellerX zu erlangen. Das alles passiert in einer Situation, in der Verhandlungen mit möglichen Investoren und Banken nicht weitergehen. Dazu passt, dass laut North Data am 22. August eine Kartellprüfung durch das Bundeskartellamt angestoßen wurde: für den Erwerb von 100 Prozent der Anteile an sowie der gemeinsamen Kontrolle über die SellerX Germany GmbH durch Blackrock und Victory Park.

750 Millionen Euro von Investoren und Banken

Aufstieg und Fall von SelllerX geschahen rasant: Im August 2020 ging das Startup als europäisches Pendant zum US-Unternehmen Thrasio an den Start. Das hatte zwei Jahre zuvor damit angefangen, kleinere Amazon-Händler aufzukaufen und sich so in kurzer Zeit zu einem E-Commerce-Riesen mit Milliardenumsatz zu entwickeln. Hinter SellerX stehen die Gründer Philipp Triebel und Malte Horeyseck, zwei Havard-Absolventen. Für ihr Startup haben die beiden Gründer von Investoren und Banken bislang mehr als 750 Millionen Euro erhalten.

Innerhalb von 16 Monaten stieg SellerX zum Unicorn auf. Im gleichen Zug übernahmen die Gründer KW-Commerce, einen der weltweit größten Private-Label-Verkäufer bei Amazon. Das in Berlin gegründete Unternehmen macht nach eigenen Angaben damals einen jährlichen Umsatz von mehr als 100 Millionen Dollar und betreute acht Millionen Kunden in mehr als 190 Ländern.

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Konsolidierung im Markt

Während der Pandemie investierten VCs dreistellige Millionensummen in Startups, die auf Amazon gut laufende Einzelmarken aufkauften und die dahinter stehenden Prozesse bündelten. Die Wette: Solche Firmen könnten beim durch die Lockdowns angespornten Online-Boom schnell zu Sales-Giganten werden. Doch dann kam alles anders: Mit dem Ende der Pandemie flachte der Online-Boom wieder deutlich ab, und mit ihm die Perspektiven für das Geschäft der Amazon-Shop-Aufkäufer.

SellerX entließ einen Teil der Belegschaft: 28 Mitarbeitende wurden im Sommer 2022 gekündigt, rund vier Prozent der gesamten Mitarbeitenden. Das Startup bestätigte die Nachricht damals gegenüber Gründerszene. Welche Abteilungen betroffen waren, hatten die Gründer nicht mitgeteilt. Beim Konkurrenten Berlin Brands Group wurde die Marktveränderung noch deutlicher, insgesamt mussten dort rund 100 Beschäftigte gehen. Schon damals zeichnete sich ab: Den hochfinanzierten Firmen steht eine Konsolidierung bevor.

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„Verkalkuliert – Berliner Shopaufkäufer SellerX kündigt Dutzenden Mitarbeitern

Für den Investor und E-Commerce-Experten Philipp Klöckner hat die Misere der Amazon-Händler mehrere Gründe. „Viele Händler haben sich wegen der Hoffnung auf wirtschaftlich bessere Zeiten beim Einkauf verkalkuliert und leiden jetzt unter zu hohen Warenbeständen, sagt Klöckner. Dadurch würden die Margen der E-Commerce-Aggregatoren in den kommenden Monaten sinken.

Dennoch gelang SellerX letztes Jahr im Mai eine weitere Übernahme: Das Startup schluckte den US-Rivalen Elevate Brands aus New York. Im Portfolio seien nach der Fusion über 80 Marken mit zusammen 40.000 Konsumgütern, der Umsatz werde bei über 400 Millionen Euro liegen, hieß es. Gleichzeitig pumpten Investoren weitere 60 Millionen Euro in das zusammengeführte Unternehmen. Angeführt wurde die Finanzierungsrunde von Sofina. Außerdem beteiligten sich unter anderem die bekannten VCs Cherry Ventures, Felix Capital oder 83North. Parallel wurden die von Blackrock und Victory Park Capital verwalteten Kreditlinien aufgestockt, mit dem zusätzlichen Kapital wollte sich SellerX für weitere Übernahmen bereit machen.

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Im Juni berichtete Sifted, dass die beiden Gründer Philipp Triebel und Malte Horeyseck planten, das Unternehmen zu verlassen. Horeyseck habe den Schritt an die Belegschaft per Mail als „bittersüß“ bezeichnet, wie Sifted schreibt. Auch soll er mitgeteilt haben, dass die „schwierigste und wichtigste Entscheidung, die ein Gründer treffen kann, darin besteht, zu erkennen, wann es Zeit ist, beiseite zu treten”. Bereits drei Jahre zuvor hätten Horeyseck und Triebel Anteile in Höhe von 7,1 Millionen US-Dollar verkauft.

Ende Juli verkündete SellerX auf der Webseite, dass Olivier Van Calste die Rolle des CEO übernimmt. Zuvor war er Chief Commercial Officer bei Voi, einem schwedischen E-Scooter-Startup. In der Verkündung hieß es noch, SellerX bereite sich auf die nächste Wachstumsphase vor, jetzt die Versteigerung durch Blackrock.