France: Lavenir de Stéphane Richard chez Orange suspendu à une décision de justice

par Mathieu Rosemain

PARIS (Reuters) - Orange convoquera mercredi un conseil dadministration pour discuter de la gouvernance du groupe dans les heures qui suivront larrêt de la Cour dappel de Paris à lencontre de son PDG Stéphane Richard dans laffaire Tapie, a-t-on appris de trois sources proches du dossier.

Stéphane Richard, qui nie toute infraction, est accusé de complicité descroquerie et de détournement de fonds publics dans le processus darbitrage à lissue duquel le désormais défunt Bernard Tapie avait reçu quelque 400 millions deuros en 2008.

A lépoque, Stéphane Richard était le directeur de cabinet de la ministre de lEconomie Christine Lagarde, laquelle est désormais à la tête de la Banque centrale européenne (BCE). Lagarde fut condamnée en 2016 pour négligence dans cette affaire.

Le procureur a requis une peine demprisonnement de trois ans, dont deux avec sursis, à lencontre de Stéphane Richard pour son implication présumée dans le versement contesté effectué par lEtat pour régler le litige entre Bernard Tapie et le Crédit Lyonnais. Une amende de 100.000 euros a aussi été demandée.

Une éventuelle condamnation pourrait précipiter la fin de la carrière de Stéphane Richard chez Orange, dont il a été nommé directeur général en 2010.

Lancien haut fonctionnaire a dores et déjà déclaré à la presse quil ne saccrocherait pas à son poste de directeur général à lissue de son mandat actuel de quatre ans, qui prend fin en mai 2022, mais quil souhaitait rester à la présidence dOrange.

Dans cette perspective, le chasseur de têtes Spencer Stuart a été recruté il y a plusieurs semaines par le conseil dadministration du groupe, ont indiqué les mêmes sources.

Stéphane Richard, qui assure avoir effectué son travail et navoir joué quun rôle secondaire dans le processus darbitrage, fut acquitté à lissue du premier procès tenu en 2019, lors duquel il fut systématiquement présent aux audiences alors que laffaire a suscité une forte attention médiatique.

Il a assisté à la quasi totalité des audiences à la Cour dappel, qui doit aussi prononcer un arrêt contre quatre autres accusés.

Le souhait de Stéphane Richard de rester président dOrange pourrait savérer vain dans lhypothèse dune lourde condamnation judiciaire.

Le ministre français de lEconomie et des Finances, Bruno Le Maire, a répété par le passé la position du gouvernement: les patrons des groupes publics doivent démissionner en cas de condamnation.

(Version française Jean Terzian)