Das ist der wichtigste Tesla-Manager Europas und ein enger Vertrauter von Elon Musk

Omead Afshar, ehemaliger Stabschef von Elon Musk, wurde zum Vizepräsidenten für Nordamerika und Europa bei Tesla befördert.

Afshar gilt als einer der loyalsten Leute von Musk und ist bekannt für seine Liebe zum Detail und Führungsqualitäten.

Seine Beförderung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Tesla, da das Unternehmen mit wachsender Konkurrenz, sinkenden Auslieferungszahlen und politischen Herausforderungen konfrontiert ist.

Als sich Tausende von Mitarbeitern darauf vorbereiteten, in die neue Gigafactory von Tesla außerhalb von Austin einzuziehen, musste Omead Afshar entscheiden, welche Art von Kaffee sie trinken würden.

Afshar, der damals als Stabschef von CEO Elon Musk arbeitete, beaufsichtigte den Bau einer der größten Fahrzeugproduktionsanlagen der Welt. Bei der Auswahl der Bohnen für die Pausenräume ging er mit der gleichen Strenge vor, die er auch bei wichtigeren Entscheidungen anwandte.

„Er hatte 20 verschiedene Unternehmen, die sich beworben hatten, und er hat sie alle persönlich überprüft“, sagte einer seiner ehemaligen Skip-Level-Berichterstatter. „Er will, dass alles perfekt ist.”

Das hat ihm gut getan. Im Oktober dieses Jahres erhob Musk Afshar zum Vizepräsidenten für Nordamerika und Europa und zementierte damit seinen Status als eine der wichtigsten Führungskräfte des Automobilherstellers.

Neuer Tesla-Vize kommt in unsicheren Zeiten

Der Aufstieg des 38-Jährigen kommt für Tesla zu einem kritischen Zeitpunkt. Der Autohersteller sieht sich mit der zunehmenden Konkurrenz anderer Elektroautohersteller, sinkenden Auslieferungszahlen und dem Druck der Gewerkschaften sowohl in Deutschland als auch in den USA konfrontiert.

Das Unternehmen muss sich auch mit der Regierung von Präsident Donald Trump auseinandersetzen, der Musk in seinen inneren Kreis aufgenommen hat und gleichzeitig Pläne zur Abschaffung der Steuervergünstigungen für Elektrofahrzeuge, zur Erhöhung der US-Ölförderung und zur Senkung der Emissionsstandards angekündigt hat.

Da Musk sich zunehmend der Politik zuwendet, wird Afshar dabei helfen, Tesla durch diese Unbeständigkeit zu führen.

Omead Afshar, hier links zu sehen, sagte in einem Interview mit seinem Bruder im Jahr 2019, dass er zu viel Zeit mit der Arbeit verbringt, um eine Familie zu haben. Wenn er Kinder hätte, sagte er, „würden sie wahrscheinlich vom Sozialdienst weggenommen werden.

Aly Song/Reuters

Ein Vertreter von Afshar lehnte eine Stellungnahme ab. Musk und Tesla reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Afshar konnte sich unter Musk behaupten – eine Ausnahme

In den sieben Jahren, die er für Musk gearbeitet hat, hat sich Afshar als einer der loyalsten Leutnants des Milliardärs erwiesen, der zielstrebig und konzentriert auf seine Ziele hinarbeitet. Musk vertraut seit langem auf Afshars Führungsqualitäten und seine Liebe zum Detail, sagen vier aktuelle und ehemalige Kollegen.

Ein ehemaliger Tesla-Mitarbeiter, Seth Sharp, sagte, Afshar habe seine persönliche Handynummer herausgegeben und zu Gesprächen mit Mitarbeitern eingeladen, und fügte hinzu, dass Afshar Sharps Nachrichten „immer beantwortet habe.

Afshar hat sich in einem Unternehmen mit einer beträchtlichen Fluktuation in den Führungsetagen gut entwickelt. Acht von Musks direkten Untergebenen haben Tesla im vergangenen Jahr verlassen, darunter Drew Baglino, Senior Vice President of Powertrain and Electrical Engineering des Automobilherstellers, und Rebecca Tinucci, Senior Director of Supercharging.

Im Mai trat Tom Zhu von seinen Aufgaben als Leiter der weltweiten Produktion in Nordamerika und Europa zurück. Zhu, den einige als potenziellen Nachfolger von Musk angesehen haben, kehrte in seine frühere Position als China-Chef von Tesla zurück.

In seiner neuen Funktion wird Afshar viele der bisherigen Aufgaben von Zhu übernehmen.

„Es ist nicht einfach, Elon zu unterstützen, der bekanntermaßen eine kurze Zündschnur hat“, sagte Sharp. „Omead hat im Wesentlichen bewiesen, dass er nahe an der Sonne stehen kann, ohne sich zu verbrennen.”

Afshar, so ein weiterer ehemaliger Mitarbeiter, „ist wie der letzte Chef auf dem Weg zu Elon: Alles geht zuerst über ihn. (Dieser Mitarbeiter sowie mehrere andere, die für diesen Artikel interviewt wurden, baten darum, nicht namentlich genannt zu werden. Ihre Identitäten sind BI bekannt).

Schicksalhafter Autounfall soll Ursache für seine Tesla-Begeisterung sein

Jahre vor Tesla studierte Afshar biomedizinische Technik an der University of California, Irvine, und arbeitete als Skilehrer. Im Jahr 2009, einige Monate nach seinem Abschluss, fuhr der damals 23-jährige Afshar im Stadtteil Westlake Village von Los Angeles Auto.

Kurz nach 23.00 Uhr verlor Afshar die Kontrolle über sein Auto. Einem lokalen Nachrichtenbericht zufolge geriet er in den Mittelstreifen, riss mehrere Bäume um und prallte schließlich gegen einen größeren Baum.

Rettungskräfte holten Afshar und eine Beifahrerin, eine Frau in den 20ern, aus dem Auto und brachten sie in kritischem Zustand ins Krankenhaus, so ein Unfallbericht. Sein Cousin Behrad Vahidi sagte BI, Afshar habe bei dem Unfall „den Tod geküsst.

Afshar hat sich nie öffentlich zu dem Unfall geäußert. In einem Interview mit seinem jüngeren Bruder bei einer Veranstaltung seiner Alma Mater im Jahr 2019 verteidigte Afshar jedoch die Mission von Tesla, das Autofahren sicherer und nachhaltiger zu machen.

Tesla werde von Journalisten, die über Unfälle mit Fahrzeugen des Unternehmens berichten, zu Unrecht verunglimpft, sagte er. Jeden Tag gebe es mehr als 100 Todesfälle durch Autos, aber wenn ein Tesla „in die Garage von jemandem fährt, wird das zur Schlagzeile.

Afshar schien verärgert darüber zu sein, dass einige Leute nicht begreifen konnten, was er als das größere Bild ansah. Bei Tesla und anderen Musk-Unternehmen, so Afshar, „ist die Mission gut, und was wir zu tun versuchen, ist richtig.

Afshar soll an „Projekt 42 beteiligt gewesen sein

Er trat dem Unternehmen 2017 als Projektmanager im Büro des CEO in San Francisco bei. Im Jahr 2020 zog er nach Texas, um den Bau der Gigafactory zu beaufsichtigen, die er in weniger als zwei Jahren vom ersten Spatenstich bis zur Eröffnung leitete.

„Bloomberg“ berichtete, dass er dort an einem Projekt beteiligt war, das Pläne für ein großes Glasgebäude beinhaltete. Das „Wall Street Journal” berichtete, dass die Arbeitsgruppe, die als „Projekt 42 bekannt ist, intern angeblich den Bau eines Glashauses für Musk vorsah. Tesla leitete 2022 eine interne Untersuchung zu Projekt 42 ein, wie Bloomberg berichtete. Das Justizministerium und die Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) leiteten ebenfalls separate Untersuchungen zu Projekt 42 ein, berichtete das Journal.

Der Status dieser Untersuchungen ist unklar. Die Börsenaufsicht lehnte es ab, die Existenz einer solchen Untersuchung zu bestätigen. Das Justizministerium lehnte eine Bitte um Stellungnahme ab. Musk hat bereits gesagt, dass er nicht vorhat, ein Glashaus zu bauen.

Die vier derzeitigen und ehemaligen Kollegen sagten, dass Afshar bei Tesla im Jahr 2022 weniger auffällig war, aber weiterhin eng mit Musk zusammenarbeitete. Afshar wurde Ende 2022 zum Vizepräsidenten bei SpaceX ernannt. Die „Financial Times berichtet, dass Afshar auch bei Musks Übernahme von Twitter, jetzt X, und bei Kostensenkungsinitiativen bei dem Social-Media-Unternehmen in den Jahren 2022 und 2023 geholfen hat.

Ein Foto von Teslas-Autos auf der Produktionslinie der Gigafactory des Unternehmens in Austin, Texas. Afshar beaufsichtigte den Bau der Anlage.

Getty/ Suzanne Cordeiro

Aufzeichnungen von Textnachrichten zwischen Afshar und Musk, die in einer Klage im Zusammenhang mit dem Kauf von Twitter durch Musk enthalten sind, unterstreichen die enge Beziehung der beiden.

„Wir alle lieben dich und stehen immer hinter dir“, schrieb Afshar im April 2022, einen Tag nachdem Musk ein unaufgefordertes Angebot zum Kauf des Social-Media-Unternehmens gemacht hatte. „Keine globale Plattform zu haben, die wirklich frei ist, ist für alle gefährlich.”

Sollte Musk geantwortet haben, so ist dies in den Gerichtsdokumenten nicht vermerkt. Andere Gerichtsdokumente zeigen, dass Afshar später über eine Kommanditgesellschaft in Twitter investierte.

Afshar ist immer nah dran an Musk

Afshar war Anfang 2024 offiziell zu Tesla zurückgekehrt, sagten fünf ehemalige Mitarbeiter, obwohl zwei dieser Personen sagten, dass Afshar schon vor seiner offiziellen Rückkehr regelmäßig im Hintergrund tätig war.

Auf den jüngsten Fotos von Afshar ist er fast immer an der Seite von Musk zu sehen: auf der Bühne der Cyber Rodeo Party von Tesla, bei einem Treffen mit Führungskräften aus der Tesla-Fertigung in Shanghai und bei einem Abendessen zum Brainstorming von Robotaxi-Designs.

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„Omead ist ähnlich wie Elon: Man muss darauf vorbereitet sein, bei einem Treffen mit ihm über alles Mögliche zu reden, so Afshars ehemaliger Skip-Level-Bericht.

Wie Zhu und Musks Family-Office-Manager Jared Birchall hat auch Afshar kaum Spuren in der Öffentlichkeit hinterlassen.

Er hat nur zwei bekannte Interviews mit Journalisten gegeben: eines an Walter Isaacson für seine Biografie über Musk im Jahr 2023 und ein weiteres an das „Time Magazine“, als dieses Musk zur „Person des Jahres” im Jahr 2021 ernannte. Aus den Aufzeichnungen über Wahlen und Wahlkampffinanzen geht hervor, dass Afshar keine politischen Beiträge geleistet hat und nur einmal, bei der letzten Wahl, gewählt hat.

Afshar: „Ich mag Umgebungen mit hohem Druck

Außerhalb der Arbeit scheint Afshar ein bescheidenes Leben zu führen, das seinem Ruf als Unternehmen für Kostensenkungen und Effizienz entspricht.

Als er 2020 nach Austin zog, mietete er eine Ein-Zimmer-Wohnung. In diesem Jahr erhielt er Tesla-Aktien im Wert von 10 Millionen US-Dollar als Bonus, und 2021 zahlte er 1,6 Millionen Dollar für ein neu gebautes Haus mit drei Schlafzimmern in einem Viertel, das ein Immobilienmakler als „eklektisch bezeichnete. Mindestens ein Jahr lang, nachdem Afshar eingezogen war, wies das Haus auf der gegenüberliegenden Straßenseite zerbrochene Fenster und abgeplatzte Seitenwände auf.

Ehemalige Kollegen sagten, dass sie in seiner Rolle in der texanischen Gigafactory gelegentlich Mikromanagement-Tendenzen beobachteten, aber sie betonten auch seine Herzlichkeit inmitten der hochoktanischen Unternehmenskultur von Tesla.

Einige Beschäftigte lobten Afshar dafür, dass er sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen der Beschäftigten einsetzt. So kaufte er beispielsweise Gürtelschnallen im texanischen Stil, um die Eröffnung der Fabrik zu feiern, und plante eine fabrikweite Party, nachdem der Standort vom Staat die Nutzungsgenehmigung erhalten hatte.

Im Interview mit seinem Bruder aus dem Jahr 2019 beschrieb Afshar seine Verbundenheit mit dem Automobilhersteller. Er sagte, dass er Geburtstage verpasst habe und sich schlecht fühle, wenn er auch nur eine Stunde von seinem Telefon getrennt sei.

Tesla, sagte er, passe gut zu ihm. „Ich mag Umgebungen mit hohem Druck“, sagte er. „Und das hier ist definitiv eines davon.”