アングル：南アで進む「静かな太陽光革命」、停電多発で富裕層が導入

ロイター編集

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［ヨハネスブルク １５日 ロイター］ - 南アフリカでは停電が日常茶飯事だ。だが同国最大の都市ヨハネスブルクに住むピエール・モローさん（６８）は、自宅の屋根に太陽光パネルを取り付けているおかげで、対話アプリで近隣住民の不平を目にするまで停電が起こっていることに気付かない生活を送っている。

８月１５日、南アフリカでは停電が日常茶飯事だ。だが同国最大の都市ヨハネスブルクに住むピエール・モローさん（６８）は、自宅の屋根に太陽光パネルを取り付けているおかげで、対話アプリで近隣住民の不平を目にするまで停電が起こっていることに気付かない生活を送っている。写真はヨハネスブルク郊外の屋根に設置された太陽光パネル。２日撮影（２０２２年 ロイター/Shafiek Tassiem）

自宅のサウナでくつろぐのが好きだというモローさん。「私には一定の生活水準がある。自分らしい生活を送りたい」と語る。

南アはこれまで石炭火力発電に固執してきた。しかし電力危機が深刻化して国民の怒りが爆発し、ラマポーザ大統領はこのほど再生可能エネルギーの利用を高めるための規制緩和を約束した。

しびれを切らした多くの国民は政府の措置を待たずに行動を起こし、小型太陽光パネルのブームをもたらしている。

モローさん宅の太陽光発電は、隣接する彼の事務所の電力も賄っている。「電力無しではいられない。それだけのことだ。停電になれば毎分毎秒、収入が失われる」

ロイターが通関データを分析したところ、南アは今年１―５月だけで約２２億ランド（１億３５００万ドル、約１８０億円）相当の太陽光パネルを輸入したことが分かった。アナリストによると、これはピーク時の発電能力にして５００メガワット余りに相当する。

南アで設置済みの小型太陽光パネルの総発電能力は推計２．１ギガワットで、今年の輸入分が設置されればこれが約２４％増える計算だ。政府が１０年間かけて公益部門に導入してきた太陽光発電の規模を超えることになる。

南アフリカ太陽光産業協会の広報、フランク・スペンサー氏は「これほど大きな産業になったことに政府はまったく気付いていない。静かなる革命だ」と語った。

機会損失も生まれている。

南アは大規模な停電を終わらせるために発電能力を４―６ギガワット拡大する必要がある。しかし民間の太陽光発電施設はほとんど当局への登録義務を守っておらず、従って余剰電力を公共電力網に送っていない。

また太陽光パネルは高額なため、少なくとも現時点では比較的裕福な人々しか導入することができず、ただでさえ世界最悪に近い南アの格差社会をさらに分断化させている。

「金持ちなら自力で調達できる。だが苦しんでいる人々はパネルを買うカネなどない」と語るソリー・シラウレさんは、約半分の国民と同じく失業中だ。

＜石炭火力からの転換＞

豊富な日光と風力に恵まれる南アだが、政府はこれまで再生可能エネルギーの導入に及び腰だった。民間の公益部門規模の再生可能エネルギー計画は、鉱業労働組合からの圧力によって何年も凍結され、２０２１年に再開されたばかりだ。

しかし国営電力会社エスコムが重債務を抱えて危機に陥ったことで、早急に代替エネルギーを確保する必要性が高まってきた。エスコムの電源の８０％は石炭火力だ。

真っ先にそこに気付いたのが、太陽光発電企業グランビル・エナジーを経営するタビ・タビ氏だった。同社は昨年、屋根に取り付ける太陽光パネルについて１カ月間で３４９件もの問い合わせを受けた。

「過去２年間ほど、月を追うごとに需要が増えてきた。幅広い先から関心が寄せられている」という。

太陽光パネルとバッテリーの価格が下がってきたのに加え、１メガワット以上の設備導入に政府の承認を義務付けていた規制が昨年緩和されたことが、需要拡大につながった。

＜余剰電力の売却に遅れ＞

しかし小規模な太陽光発電設備の導入を広げる上で、南アには大きな課題が残っている。

グランビル・エナジー本社の大規模スクリーンには、顧客の太陽光発電システムの発電量がリアルタイムで表示されている。ある家庭の場合、バッテリーはフル充電で、発電能力の２０％しか利用していない。

「これほどの発電能力を無駄にしているのは残念なことだ」とタビ氏は言う。

ラマポーザ大統領は先月発表した改革計画で、太陽光パネルを持つ人々が余剰電力を電力網に売却できるような価格体系をエスコムが設けるとした。これは多くの国々では当たり前に行われている慣行だ。

現在は魅力的な料金体系が存在しないため、太陽光パネルを当局に登録しない顧客が増える一方だ。市の配電当局者によると、ヨハネスブルクだけで未登録の太陽光パネルは２万台余りに及ぶと推計されている。

適正な電力買い取り料金が設定されれば、太陽光パネルを登録する国民が増え、エスコムも一息つけるかもしれない。

もっとも、太陽光発電普及の最大の障害であるパネル自体のコストが、これで克服できるわけではない。

ヨハネスブルクの中でも治安の悪い低所得居住区、アレグザンドラの洗車場で働くプリンス・マキーゼさんのような大半の国民にとって、太陽光パネルは手の届かない代物だ。

停電になると、マキーゼさんは洗車の機械もバキュームクリーナーも使えなくなり、訪れた「顧客候補」ががっかりして立ち去るのを見送るしかない。「１台も洗えずに８時間もここに立っている。停電になると仕事もなくなる」と嘆いた。

アレグザンドラから大きな自動車道を渡ると、そこには「アフリカで最も裕福な１平方マイル」と呼ばれる金融街サントンがある。

（Joe Bavier記者、 Promit Mukherjee記者）

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